Ser vivo animal ou vegetal que durante parte ou toda a sua existência vive às custas de outros seres vivos; em Atenas (a da Grécia clássica) ministros encarregados da colheita do trigo e preparadores dos banquetes às divindades eram denominados parasitos. No sentido atual, a palavra traz a marca, o sinete intelectual de algum filósofo irônico. E este foi Sólon, um dos sete sábios da Grécia, no século VI a.C. . Chamou ele ironicamente de parasito ao que freqüentava assiduamente os banquetes oficiais de seu tempo. A intenção do sábio não há de ter sido só aquela da gíria dos nossos dias; porém, coisa muito mais séria que isso, para dizer daqueles que se encostam a outros, sugando-os, nutrindo-se, às custas deles... Veio dali o conceito de parasitismo. A ironia de Sólon incorporou-se, sem mais delongas, à austeridade do vocabulário técnico.