Etapa de processos degradativos do metabolismo, na qual os produtos assimilados sofrem combustão para produção de energia, a fase das despesas energéticas, em linguagem biológica. No antigo linguajar dos gregos, katabolè, donde parece proceder o termo, vinha a ser pagamento de determinada quantia em dinheiro, ou prestações estipuladas em épocas fixas, passando a significar também certas cauções, como é de uso ainda entre nós. Portanto, o vocábulo contém idéia de despesa certa. Catabolismo formou-se dos dois termos: katà (para baixo) e um segundo elemento componente representado por derivação de bállo, cujo sentido original é lançar, arremessar, arrojar, projetar, donde se originam inúmeras dições, como bola, anfibologia, êmbolo, hipérbole, parábola, problema, símbolo e diabo (através de diabolo), o que lança ou arremessa ou atira calúnias e mentiras. Enquanto o anabolismo nos diz da fase positiva das trocas orgânicas, a outra – catabolismo – nos fala de abaixamento dos lucros por despesas certas ou a fase negativa das trocas. Aliás, o sentido de trocas orgânicas, que a Medicina emprega correntemente na sua linguagem técnica, já é idéia implícita na palavra metabolismo, que significa lançar-se, mais além de, e quem diz passar de uma parte para outra já está dizendo mudar, trocar, isto é, conjunto de trocas orgânicas que se processam em um ser vivo qualquer.